Funcțiile de bază ale hidrocarburilor alifatice sunt ca combustibili energetici, solvenți industriali și materii prime pentru sinteza chimică, jucând un rol fundamental în multiple sectoare de producție și viața de zi cu zi. Funcțiile specifice pot fi clasificate după cum urmează:
1. Funcția de combustibil energetic: Aceasta este cea mai comună utilizare a hidrocarburilor alifatice. Metanul, benzina, kerosenul și motorina sunt toți combustibili importanți. Metanul este utilizat pe scară largă pentru încălzirea casnică cu gaz, în timp ce benzina și motorina sunt principalele surse de energie pentru transport, eliberând o cantitate mare de energie termică la ardere.
2. Funcția solventului: hidrocarburile alifatice cu punct de -fierbere- scăzut (cum ar fi benzina și kerosenul) sunt solvenți organici utilizați în mod obișnuit în industrie. Pot fi utilizate pentru curățarea industrială și extracția cu solvent a componentelor organice. Insolubilitatea lor în apă le permite să dizolve multe substanțe organice hidrofobe.
3. Funcția materiei prime de sinteză chimică: Hidrocarburi alifatice cu conținut scăzut de-carbon (C1-C5): Acestea sunt materiile prime de bază de bază pentru petrochimie. Etilena, propilena, etc., pot fi utilizate prin reacții de adăugare și polimerizare pentru a produce materiale plastice și fibre sintetice, cum ar fi polietilena și polipropilena, formând sursa industriei materialelor sintetice. Hidrocarburi alifatice superioare (C6 și mai sus): olefinele cu lanț drept{10}(C18 și mai jos) pot fi utilizate pentru a produce plastifianți și agenți tensioactivi; n-alcanii pot fi oxidați pentru a prepara alcooli superiori și acizi grași, care sunt materii prime pentru săpunuri și detergenți; C10-n-alcanii C30 pot fi utilizați și pentru a produce proteine unicelulare pentru hrana animalelor prin reacții biochimice.
4. Alte sub-aplicații: hidrocarburile alifatice sunt, de asemenea, implicate în producția farmaceutică și cosmetică, iar unii derivați pot fi utilizați ca aditivi de petrol, retardanți de flacără și alți auxiliari chimici, acoperind mai multe domenii, cum ar fi chimicalele zilnice și biomedicina.